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L'analyse des organisations étudie comment fonctionne une organisation : ses structures, ses relations avec son environnement, la manière dont les décisions s'y prennent, ses formes de division du travail et de coopération, la manière dont réagissent les individus et les groupes qui y travaillent.

En sociologie, les organisations sont des construits culturels qui permettent aux hommes d'orienter leurs comportements. Elles ne nécessitent qu'un minimum de coopération entre ces participants afin de maintenir leurs automie d'agents libres.
De plus, l'étude de l'organisation en tant que système implique le dépassement de concepts unitaires tels celui de bureaucratie. Dans leurs travaux D.S. Pugh, D.J. Hickson et al. utilisent ainsi une approche multidimenssionnelle selon 7 facteurs contextuels : origine, histoire, type d'appropriation et de controle, taille, charte, technologie, localisation et dépendance à l'extérieur.

On peut étudier une organisation selon deux modes de raisonnements : stratégique et systèmique.

Le raisonnement stratégique est un raisonnement heuristique qui permet l'élaboration et la vérification empiriques d'hypothèses qui sont induites à partir des problèmes rencontrés par les participants d'une organisation.
Le raisonnement stratégique repose sur les prémisses suivant :

• On étudie une organisation d'après l'analyse du comportement des acteurs, lesquels développent chacun leur propre stratégie opportuniste, selon leur rationnalité qui est limitée, et avec l'objectif de maximiser leurs gains.
• On identifie le jeu entre les acteurs à travers les rapports entre les contraintes objectives limitant les zones d'incertitudes, et les stratégies de chacun d'entre eux.
• On intègre l'ensemble des comportements selon le cadre du jeu qui fait adhérer les acteurs aux buts communs de l'organisation, à travers leurs propres stratégies "gagnantes".

Le raisonnement systèmique identifie l'interdépendance rationnelles des effets et des causes observées au sein du système. Le raisonnement systèmique repose sur les prémisses suivant :

• la logique causale systèmique doit reconnaitre l'ensemble des relations au seins du système
• les relations et actions possibles au sein du système orientent ses acteurs dans leurs choix objectifs
• tout changement des rapports entre acteurs nécessitent une modifications des systèmes auquels ils appartiennent

Du point de vue de l'analyse des organisations, les deux raisonnements sont complémentaires : le raisonnement systèmique peut étudié les caractéristiques des jeux de pouvoir, systèmes identifiés par le raisonnement stratégique.

En conclusion, ce double raisonnement multi-échelle sur les jeux de pouvoir permet de dépasser la complexité des phénomènes multiples d'autorégulation au sein d'une organisation. Michel Crozier et Erhard Friedberg y voient ainsi une méthodologie efficace d'identification de systèmes d'action concrète.